Розробка системи GNU почалася 27 вересня 1983 року, коли Річард Столлман опублікував оголошення про проект в групах новин net.unix-wizards і net.usoft. 5 січня 1984 року Столлман звільнився з Массачусетського технологічного інституту з метою присвятити свій час написанню вільної операційної системи, а також для того, щоб інститут не міг претендувати на які-небудь права на початковий код системи. Першою програмою GNU став текстовий редактор Emacs.
Розробка системи GNU почалася 27 вересня 1983 року, коли Річард Столлман опублікував оголошення про проект в групах новин net.unix-wizards і net.usoft. 5 січня 1984 року Столлман звільнився з Массачусетського технологічного інституту з метою присвятити свій час написанню вільної операційної системи, а також для того, щоб інститут не міг претендувати на які-небудь права на початковий код системи. Першою програмою GNU став текстовий редактор Emacs.